Qui est la déesse égyptienne Bastet ?
Dans l’Egypte ancienne, Bastet (ou Bast) est une déesse protectrice aux nombreux visages. Fille de Rê le dieu soleil, cette divinité égyptienne est la gardienne des foyers, protectrice de la maternité. Remontons le temps à la découverte de son histoire et de ses secrets.
Direction l’Egypte ancienne à la découverte de la déesse la plus populaire, du nom de Bastet, une figure à double visage, de mère nourricière et de vengeresse terrifiante.
Nous la retrouvons dans notre collection de bijou talisman, le bracelet déesse Bastet est façonné à la main par les verriers de Bohême, auréolée d’or.
Elle est apparue à l’époque du Nouvel Empire égyptien où le pays était encore gouverné par des pharaons très puissants.
Retraçons ensemble l’histoire de la déesse chatte Bastet et sa place dans le panthéon égyptien.
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Bastet : qui est-elle exactement ?
Bastet est une figure majeure de la mythologie égyptienne.
On la retrouve partout et sous différentes formes en Egypte.
Elle est dépeinte comme une déesse féminine et féline, arborant une tête de chat, parfois ornée de boucles d’oreilles.
Parmi les représentations iconiques de la déesse Bastet :
- Une forme entièrement féline, celle d’un chat anthropomorphe qui se tient droit sur ses pattes arrière
- Une déesse chatte habillée d’une longue robe moulante, tenant l’ankh (symbole du souffle de vie) ou une baguette de papyrus (symbole de la Basse-Egypte) avec les pieds entourés de figurines de chatons.
- En tant que déesse de la guerre, avec une posture menaçante et les griffes sorties, pour repousser les forces du mal
- En tant que déesse égyptienne douce et gracieuse, avec les bras levés pour évoquer la joie
La déesse Bastet est aussi connue sous d’autres appellations comme « Bast », « Ubastis » ou « Ubasti ». La signification de ce nom n’est pas officiellement connue.
Mais elle est souvent désignée par les titres de « La Dame de l’Orient » et « la Femme dévoreuse ».
Elle est réputée pour être la fille du dieu Soleil Râ ou celle du dieu de l’air Amon.
La légende raconte que Bastet guidait Râ dans ses voyages nocturnes et le protégeait contre le démon du chaos.
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Une déesse à tête de chat, mais pourquoi ?
Sachez que l’apparence de Bastet n’a pas toujours été celle avec une tête de chat.
À la première dynastie de l’Egypte antique (vers 3150 avant J.C), elle était associée à une autre déesse féline avec une tête de lion, appelée « Sekhmet ».
À cette époque, elle jouait le rôle d’une déesse féroce, de nature destructrice. Elle se montrait impitoyable contre les hommes qui offensaient les dieux et surtout contre le serpent Apophis, ennemi du dieu Rê.
Cependant, cette déesse vengeresse s’est transformée en une divinité douce et bienveillante grâce à un événement mythique.
La légende raconte que Sekhmet était envoyée par le dieu solaire Râ pour punir les hommes. Mais lorsque les dieux ont vu que son pouvoir menaçait de détruire toute la planète, ils décidèrent de la métamorphoser en une déesse chatte pour refléter une image plus apaisée et protectrice.
La déesse prend alors une silhouette féminine à tête de chat.
Le culte de Bastet atteint son apogée entre 1000 et 500 ans avant J.C
Après Isis, Bastet est la deuxième déesse égyptienne la plus connue et la plus aimée, notamment dans la Basse Egypte.
Le culte de Bastet prend de l’ampleur entre 1000 et 500 ans avant J.C et perdure même après l’arrivée des Grecs et des romains en Egypte.
Plusieurs temples et statuettes lui sont dédiés dans les villes de Héliopolis, Memphis et Hérakliopolis. Mais, la ville de Bubastis reste le lieu central du culte de la déesse égyptienne vers 950 avant notre ère.
Aussi appelée Tell Basta, cette ville se trouve en plein delta oriental du Nil, au nord-est du Caire. À l’époque, Bastet y était vénérée avec ferveur et une sincère dévotion.
Les temples construits en honneur de la déesse sont appelés « Bubasteion ». Leur accès était réservé aux grands prêtres qui prenaient soin d’eux et leur donnaient des offrandes.
Le plus grand temple est implanté dans la ville de Bubastis où des festivals et des rituels sont organisés en son nom.
Chaque année, le plus grand festival de Bastet attire près de 700 000 fidèles venus de tout le pays ce qui en fait l’un des plus grands événements égyptiens de l’époque.
Pendant ces joyeuses fêtes, les Égyptiens consommaient plus de vin que durant tout le reste de l’année.
Les fêtes continuèrent d’être célébrées à Bubastis jusqu’à la destruction de la ville par les Perses en 350 avant J.C.
Quel est le pouvoir de Bastet dans la mythologie égyptienne ?
Bastet est connue en tant que la déesse des femmes, des jeunes enfants et des chats.
1) Une protection domestique
Cette déesse égyptienne joue un rôle de protection de la famille, incarnant ainsi une sécurité domestique.
Dans les croyances égyptiennes,, les chats avaient la capacité de protéger les réserves de nourriture des foyers en chassant et en tuant les nuisibles.
Leur présence dans la maison apportait aussi la bénédiction de Bastet et éloignait les esprits malveillants.
2) La gardienne des femmes
La déesse Bastet veille aussi au bien-être et à la sécurité des femmes égyptiennes, surtout des femmes enceintes. Prier cette déesse bienveillante, c’est l’assurance d’obtenir sa faveur dans les moments importants de la vie comme la grossesse et l’accouchement.
Au quotidien, cette divinité féline est, en outre, une aide pour les femmes, mais surtout une source d’inspiration et de soutien incomparable.
3) La déesse de la fertilité
Bastet est également la déesse de la fertilité.
Les Grecs l’associent à Artémis et Diane et à Neith. Les femmes prient cette divinité dans le but d’avoir des enfants.
Le chat, un animal sacré dans l’Egypte antique ?
Aujourd’hui, la plupart des gens considèrent le chat comme un membre à part entière de la famille. Pour les Anciens Egyptiens, il était bien plus qu’un simple animal de compagnie !
Il était vu comme une créature sacrée aux pouvoirs protecteurs, l’incarnation de la déesse Bastet sur terre. Parés de bijoux et de pierres précieuses, ces félins sont invités par les pharaons à partager leur table.
En effet, à l’image de Bastet protectrice des foyers en tuant les serpents, les chats tuaient les nuisibles pour protéger les cultures, mais aussi la population contre les épidémies transmises par les souris.
À ce titre, il était interdit à l’époque de blesser ou de tuer un chat, sous peine de mort.
Et si un chat venait à décéder, une période de deuil lui est consacrée et des rites funéraires organisés afin de lui rendre hommage.
Le chat mort est ensuite momifié et présenté à la déesse comme une offrande. De nombreuses nécropoles animales et pyramides abritaient des momies de chats.
Après une telle vénération des chats, il paraît surprenant de constater que ces animaux n’ont pas gardé leur statut sacré dans l’Egypte actuelle.
C’est en fait l’empereur romain Théodose Ier qui a interdit les cultes païens par un décret en 380 après J.C. Il fut le dernier empereur de Rome ayant pour ambition de défendre le christianisme dans l’empire romain et en Egypte.
Aujourd’hui, le chat est toujours apprécié par les foyers égyptiens en tant qu’animal de compagnie, apportant joie et protection. Il reste gravé dans la mémoire collective comme un symbole de prospérité et de fertilité.
Pour cette raison, la déesse Bastet ne cesse d’être représentée sous différentes formes : amulettes, figurines, statues, sculptures, peintures murales et divers objets de culte (bijoux ou récipients).
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