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L’étain est l’élément métallique de numéro atomique 50, de symbole Sn et de masse atomique M = 118,7.

Connu depuis la plus haute Antiquité, l’étain est le métal rare. Avec le cuivre, l’étain constitue le bronze.

Vers l’an 3300-3200 avant Jésus-Christ, l’étain a également marqué l’Âge du bronze.

Il s’agit de la période de la Protohistoire et de l’Histoire caractérisée par l’apparition et l’existence de la métallurgie du bronze. L’Âge de bronze est la période qui succède au Néolithique final et qui précède l’Âge du fer dans plusieurs régions de l’Ancien Monde.

Utilisé depuis ce temps, l’étain a longtemps servi de protection à la vaisselle, notamment contre l’oxydation.

Encore aujourd’hui, l’étain est très prisé dans la préparation du bronze et pour le brasage.

Le brasage de métaux ou brasure est par définition une étape d’assemblage permanent permettant la liaison métallique de toutes les pièces réunies. De quoi créer un métal plus résistant et durable.

Cela dit, il s’agit d’un métal un peu toxique. Assez rare à l’état natif, l’étain est issu d’un minéral du nom de cassitérite abritant un oxyde SnO2 nocif à la santé des hommes.

L’étain peut néanmoins s’utiliser au contact des aliments et peut intervenir sous forme pure ou alliée dans la fabrication d’un certain nombre d’objets.

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