Embarquez pour un voyage dans le temps à la rencontre d’un dieu égyptien, ou plus exactement d’une déesse qui a marqué l’histoire de l’Egypte antique : Nephthys (ou Nephtys).
Elle est une figure incontournable des rites funéraires, en tant que protectrice des défunts, guide des âmes et gardienne des portes menant à l’Au-delà.
Si vous êtes un passionné d’histoire, découvrez celle de Nephtys, à la fois empreinte de mystère et riche en symbolisme.
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Nephtys (en grec : Nephthys et en égyptien : Nebt-Het ou Neb-Hout) est une déesse égyptienne, connue de tous pour sa participation active dans les aspects essentiels de la vie et de l’au-delà.
Son nom signifie en égyptien « Maîtresse de la maison » ou « Dame du château (ou du temple) », en référence à son rôle de prêtresse ou de gardienne.
La déesse Nephtys est membre de la grande Ennéade héliopolitaine (l’ensemble des neuf premières divinités de la mythologie grecque).
Elle est l’un des enfants de Geb (dieu de la terre) et de Nout (déesse du ciel), au même titre qu’Osiris, Isis et Seth.
Dans la mythologie égyptienne, Nephthy est dépeinte comme une déesse anthropomorphe.
La plupart du temps, elle est représentée sous la forme d’une femme portant une longue robe moulante à bretelles, ornée de plumes d’autruche et coiffée du hiéroglyphe de la couronne représentant une maison, surmontée d’un panier.
Comme d’autres déesses, elle est fréquemment représentée tenant dans une main un hiéroglyphe Ânkh (symbole du souffle de vie) et dans l’autre main le sceptre royal Ouas (emblème de la puissance divine).
Mais parfois, Nephtys peut aussi prendre la forme d’un milan femelle ou d’un faucon, des animaux considérés comme sacrés dans l’Egypte ancienne, en tant que symboles de protection et de purification.
Dans les Textes des Pyramides, cette divinité est associée à la mort et à la putréfaction.
C’est pourquoi on retrouve ces représentations sur les couvercles de sarcophages du côté de la tête du défunt, avec les ailes déployées, dans le but d’accompagner le mort dans l’au-delà.
Pour les Egyptiens, Nephthy est une déesse aux nombreuses facettes. D’une part, elle apparaît comme la déesse de la mort, de l’obscurité et de la nuit, jouant un rôle clé dans la protection des morts dans l’Au-delà.
Selon les croyances égyptiennes, la mort d’une personne ne signifie pas la fin de la vie. En effet, les défunts continuaient de vivre après leur décès et d’avoir besoin de boire et de manger. D’où la nécessité de déposer des offrandes alimentaires (comme des pais, de la viande et des fruits) sur les tombes.
Le rôle de Nephtys est donc très simple : veiller sur les sarcophages, mais surtout offrir réconfort et sécurité aux défunts dans les ténèbres.
En tant que déesse funéraire, elle est aussi la protectrice des vases canopes contenant les poumons du défunt, aux côtés d’Hâpi.
Les invocations et les prières dédiées à Nephtys demandent ainsi sa protection contre les esprits malveillants et son aide pour sécuriser le passage des âmes vers l’au-delà afin qu’ils trouvent la paix et la tranquillité.
Pour les vivants, le rôle de cette déesse bienveillante consiste en la protection des foyers, de la famille et des animaux. Elle fait office de médiatrice pour favoriser le dialogue et apaiser les tensions en cas de conflits familiaux. Avec sa sœur Isis, elle intervient pour restaurer l’ordre après le chaos.
Nephtys est également associée à l’accouchement. Elle apparaît comme une déesse qui assiste à la naissance et protège la venue du nouveau-né.
Ainsi, il n’est pas rare de retrouver des amulettes sculptées à son image, sans oublier sa présence dans les papyrus magiques, mettant en évidence ses compétences de guérison et ses qualités altruistes pour aider les vivants.
Enfin, Nephtys est vénérée par les anciens Egyptiens comme la déesse protectrice de l’oiseau Bénou. Ce rôle peut être lié à sa ville natale, Héliopolis, célèbre dans le monde pour son temple « Maison de Bénou ». Un rôle qui lui a valu le nom de « Nephthys-Kheresket » dans plusieurs textes des temples d’Edfou, de Kôm Ombo ou de Dendérah.
C’est d’ailleurs ainsi qu’elle est devenue comme la déesse suprême du septième nome de Haute-Egypte où se trouvait un sanctuaire en l’honneur du Bénou.
Selon le mythe égyptien, la déesse Nephtys ne possédait pas de temple fixe qui lui soit consacré. Mais comme d’autres divinités, elle avait son sanctuaire principal à Héliopolis, la cité du soleil située en Basse-Egypte.
Et le plus souvent, le culte de Nephtys est associé à d’autres dieux dans les Textes des Pyramides et dans le livre des morts. L’association la plus courante est celle avec sa sœur Isis, en raison de leur ressemblance physique, leur complémentarité et leur rôle dans la reconstitution du corps de leur frère Osiris. Si Isis incarnait la naissance et la lumière, Nephtys, elle, représentait la mort et l’ombre.
Pendant la période de l’Ancien Royaume, Nephtys et Isis étaient considérées comme la protectrice du pharaon défunt, en veillant sur lui tout au long de son parcours vers l’Au-delà et en le pleurant.
Pour les anciens Egyptiens, ces deux divinités furent les seules capables de garantir un voyage sécurisé à toutes les âmes qui souhaitent atteindre le paradis du dieu Osiris.
Outre Isis, Nephthy était également assimilée à la déesse Ânoukis, dans sa forme de Khersekèt, avec qui elle possédait un temple à Kom Mer, en Haute-Egypte, à l’époque gréco-romaine.
Par ailleurs, le culte de Nephthys existait aussi dans le temple d’Edfou, en Haute-Egypte, où était célébrée une fête « Le cœur de Nephtys se réjouit » le 28e jour du mois de Pharmouti de la saison Peret.
Un autre temple de Nephtys, baptisé « la Maison de Nephtys de Ramsès-Mériamon » fut également construit dans la ville de Séper-Merou, située près du site moderne de Deshasheh.
Cette déesse funéraire fut particulièrement vénérée dans la ville d’Héracléopolis, au nord de Sepermeru. Comme le confirme la découverte d’une statue grandeur nature de Nephtys (environ quatre mètres de haut), qui est aujourd’hui conservée au musée du Louvre à Paris.
Pour finir, le culte de Nephtys était très présent au Nouvel Empire (1549-1080) où elle était surtout vénérée par les Pharaons Ramessides, comme le témoigne les nombreuses inscriptions et stèles à Karnak et Louxor.
Plusieurs légendes et mythes retracent les origines et l’histoire de Nephtys.
Celle qu’on appelle « la maîtresse du château » a failli ne jamais exister.
Dans l’Ennéade héliopolitaine, le dieu Atoum-Rê est le créateur du monde, il a donné la vie au premier couple divin : Shou (l’air) et Tefnout (l’humidité) qui engendrent à leur tour deux enfants appelés Geb (la terre) et Nout (le ciel).
Geb et Nout étaient si amoureux qu’ils empêchaient le soleil, l’air et l’humidité de circuler entre eux.
Rê contraint alors son fils Shou à séparer les deux amoureux pour une durée de 360 jours, Nout étant enceinte de cinq enfants. Sachant cela, Rê, jaloux de leur union, décréta qu’elle ne pourrait accoucher de ces quatre pendant les douze mois.
C’est alors que le dieu Thot invita la lune à un jeu de dés et gagna cinq jours supplémentaires, faisant passer le calendrier de 360 à 365 jours.
Il offrit les cinq jours à Nout afin qu’elle puisse donner naissance à ces enfants, dont Nephtys, le dernier des cinq jours.
Pour commencer, il est bon de souligner que Nephtys est l’épouse de Seth et qu’Isis est mariée à Osiris.
Selon divers documents datant de l’Egypte ancienne, Seth est dépeint comme un dieu maléfique, responsable du chaos et de la destruction tandis qu’Osiris représente le bien, la paix et le succès.
Le célèbre mythe d’Osiris est en grande partie basé sur la jalousie de Seth envers son frère Osiris. Ce sentiment de jalousie fut alimenté par deux événements majeurs :
Tout d’abord, par sa sagesse et sa bienveillance, Osiris fut désigné par son père comme son successeur au trône d’Egypte au détriment de son frère aîné Seth.
À ce titre, Osiris devient le premier pharaon égyptien, qui plus est, décrit comme un roi bienfaisant qui enseigne l’agriculture et crée des lois.
Selon Plutarque (un philosophe grec), Nephtys, incapable de donner un enfant à Seth, se déguisa en Isis pour avoir des relations sexuelles avec Osiris.
De cette liaison adultérine naquit Anubis que Nephtys cacha par peur de la colère de son époux Seth. Anubis sera élevé par Isis et deviendra le dieu des nécropoles et de l’embaumement.
La colère et la jalousie dévorante de Seth vont le pousser à assassiner son frère, à le démembrer puis à éparpiller des morceaux de son corps sur la terre.
Nephtys offrit son aide à Isis qui va essayer de reconstituer le corps d’Osiris et de le ramener à la vie par la magie.
Il existe plusieurs versions quant à l’endroit où a été découvert le corps d’Osiris : sur les berges du Nil pour certains et à Byblos, en Phénicie, pour d’autres.
Une chose est sûre, Isis a pu redonner la vie à son époux et engendrer avec lui un fils appelé Horus, qui ne manquera pas de venger son père, une fois adulte.
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