10 choses étonnantes à savoir sur la croix occitane

Entre 286 et 290, des soldats romains, de la fameuse « Légion sacrée » de Thèbes, dont la grande majorité était des chrétiens coptes, se rendaient en Helvétie, conduits par l’Empereur Maximien.

Mais cet Empereur après avoir mâté une révolte de Bagaudes dans le Sud-Est de la Gaule, le chef de la Légion sacrée, Maurice, refusa de sacrifier des prisonniers chrétiens à des dieux païens, tous refusèrent avec lui d’égorger en sacrifice, les captifs.

Cette légion thébaïde récalcitrante fut alors exécutée jusqu’au dernier !

Les populations locales, impressionnées, adoptèrent comme symbole de leur nouvelle foi chrétienne l’emblème de la légion thébaïde, la croix copte tréflée.

Sur ce lieu d’Agaune une basilique, dédiée à Saint Maurice, sera construite en 515 par le roi burgonde.

Depuis le massacre de Maurice et de toute la Légion Sacrée, Maurice fut honoré par les Burgondes chrétiens dont dépendait alors la Provence, il devint le saint patron du village de Caromb.

Et toute la Provence adopta la croix copte dont particulièrement Venasque. Une Abbaye sera construite à Sarrians, un village situé tout à côté de Venasque

D’autre part, les Wisigoths et les Ostrogoths, originaires d’Orient et christianisés par Arius, traversent les limes de l’Empire des Romains d’Occident, alors délaissées par les Romains et leur civilisation déclinante, les Wisigoths s’installent en Aquitaine en 410, ils auraient ainsi amené avec eux cette croix tréflée de Constantinople après ses différentes évolutions, maintenant pattée et évidée dans sa dernière forme, celle remaniée par Nestorius.

Au Ve siècle, une monnaie frappée par les rois wisigoths, alors maîtres de l’Aquitaine, porte la croix cléchée, à douze extrémités en forme de boules.

On en retrouve une, également ressemblante, en Catalogne Espagnole, ce qui n’est pas étonnant puisqu’on sait que ce royaume des Wisigoths s’y est également étendu.

Cela décrit parfaitement l’itinéraire des Wisigoths depuis la Mer Noire, via les Balkans, l’Italie et la Provence, en direction de Toulouse et du pays Catalan.

Cependant il semble certain que dans les siècles passés de très nombreuses croix ressemblantes ont été répertoriées aussi en Gaule Cisalpine, mais également celles dites « Celtiques », avec des branches égales grecques, et pommetées, venues du nord de l’Europe.

Certaines hypothèses avancent aussi qu’elle aurait pu être présente bien avant l’époque romaine en Occitanie, en effet on aurait retrouvé cette même forme de croix avec douze points, la rappelant, même si c’était assez vaguement, ayant pu être le symbole d’une tribu celte, peut-être les Volques, implantée dans cette région depuis le IIIème siècle avant J.-C.

De même, un autel gallo-romain du IVe siècle, à Garin en Haute-Garonne présente ce même genre de croix à douze points.

Cette croix est néanmoins bien arrivée en Provence, après le massacre de Saint Maurice, alors qu’elle n’était encore que celle dite de « Saint Maurice » elle va devenir rapidement à partir du Comtat Venaissin celle de toute la Provence, avec ses différentes évolutions successives. Une Provence qui a plus que vénéré cette croix.

A Notre Dame de Vie de Venasque la pierre tombale de cet évêque Bohétius 583-604, présente des similitudes avec la croix de Venasque des débuts.

La croix définitive sera reprise sur les armoiries des nobles familles provençales et toute la région elle-même y sera très attachée. Ces sceaux des comtes de Venasque en Provence devenus l’emblème des marquis de Provence

A souligner, en 948, Boson II de Provence, porte la croix de Provence hérité de Boson Ier Roi d’Arles. Bien avant le mariage d’Emma et du comte de Toulouse !

Ainsi, cette croix de Saint Maurice, ayant subi les évolutions de la croix de Constantinople était reprise sur les sceaux des comtes de Venasque de Provence, elle était effectivement bien devenue l’emblème des comtes de Provence.

Mais tout partira d’Emma de Provence, dite aussi « Emma de Venasque », fille de Roubaud, frère de Guillaume le libérateur, comte de Provence et comte d’Avignon, elle épousa Guillaume III Taillefer comte de Toulouse et comte de St Gilles, vers 990 environ Cf. Succession des comtes de Toulouse vers l’an Mil.

Par Martin de Framond archiviste et paléographe. Cette date a bien été confortée à cause d’un acte au cours de l’année 992.

Cet acte de Guillaume comte de Provence, accordant des avantages aux nonnes de Saint Césaire d’Arles, a été signé à sa suite par sa famille dont Emma et Guillaume Taillefer, démontrant qu’ils étaient déjà mariés à cette date de 992, mariage qu’on situe dans les années précédentes sans doute vers 990.

Par ce mariage, Emma avait apporté en dot une partie du comté de Provence dont les terres du futur comtat Venaissin, et avec elle, l’emblème provençal, la croix de Venasque et d’Arles, qui était celle de son père et de son oncle, comte et marquis de Provence.

Guillaume III Taillefer, comte de Toulouse et de St Gilles, comte de Provence par son mariage avec Emma, ayant reçu la croix de Provence l’avait totalement adoptée.

A sa mort en 1037, il fut inhumé dans un sarcophage dont la cuve de pierre prend appui sur trois paires de colonnettes aux chapiteaux sculptés de la croix ” pattée et cléchée “.

Le sceau d’Alfonse-Jourdain, petit-fils de Guillaume III Taillefer, utilisé dans les actes du Marquisat au moment du traité du 16 septembre 1125 ou Traité Pax et Concordia partageant le comté de Provence en deux avec le comte de Barcelone, Raimond Bérenger III, porte cette croix avec le mot ” Venaissini ” croix grecque à branches égales, cléchée et pommetée d’or dont les extrémités des branches sont triplement bouletées et perlées “.

Elle restera l’emblème des comtes de Toulouse lorsque Raymond IV de St Gilles, petit-fils de Taillefer, dota en fiefs l’abbaye de St André d’Avignon, le sceau comtal utilisé représente la croix ” cléchée, vidée et pommetée ” qui était bien devenue l’emblème du Languedoc.

C’est en sa qualité de Marquis de Provence depuis la séparation de la Provence en deux, au traité de 1125, qu’il utilisait ce sceau, venant de son grand-père Guillaume Taillefer.

Lorsqu’il prend la tête de la croisade, en octobre 1096, cette “croix de gueules d’or, cléchée, vidée et pommetée ” sur fond pourpre a servi de bannière pour rallier les Languedociens et les …Provençaux.

Si une croix, ayant une ressemblance lointaine avec la croix de Provence, a pu être utilisée bien avant chez les Volques, dans les siècles précédents, puis plus tard dans cette même région avec la croix nestorienne ramenée par les Wisigoths, cela a bien entendu entraîné des contestations au sujet de la Croix, les uns l’attribuant à la Provence, les autres à l’Aquitaine.

Cependant il y a quelque chose qui peut mettre tout le monde d’accord, c’est qu’il semblerait qu’elle avait totalement disparu dans cette région depuis lors, et ce serait bien et uniquement après le mariage d’Emma de Provence avec le comte de Toulouse Guillaume III Taillefer en 990, qu’apparaît à Toulouse, la Croix de Provence aux couleurs sang et or, les mêmes couleurs que le drapeau de Provence.

C’est seulement alors qu’elle deviendra officiellement la croix des comtes de Toulouse, car elle sera pour eux la marque de leur Marquisat de Provence acquise par ce mariage, tout en se perpétuant en même temps en Provence, dans les familles descendantes des comtes de Provence, qui régnèrent sur le sud de la France.

Les chercheurs et les historiens pourront bien continuer à chercher de nouvelles preuves sur l’origine de cette croix, communément appelée aujourd’hui « d’Occitanie » après avoir été «  de Provence » puis « de Toulouse » puis longtemps du  « Languedoc » mais pourtant en remontant le fil de l’Histoire, il semble que les Provençaux peuvent un tantinet continuer à croire, au pied du Mont « Vintur » cet ancien dieu des Albiques, devenu depuis lors le Mont Ventoux, que cette extraordinaire croix, aux « gueules d’or, cléchée, vidée et pommetée » aux mêmes couleurs « sang et or » que leur drapeau de Provence, est aussi  « de chez eux ».

Marie-Hélène Morot-Sir
Auteur « Terres Millénaires de Provence » Editions des pinèdes octobre 2021