Quel est le rôle de saint Antoine ?
Fêté de 13 juin, Saint Antoine de Padoue est l’un des saints les plus connus de l’Eglise Catholique. On le surnomme le « faiseur de miracles », mais il est aussi réputé pour être le saint patron des objets perdus. Découvrez l’histoire et le rôle de ce saint portugais.
Vous avez certainement déjà vu une croix chrétienne ou une médaille à l’effigie de Saint Antoine. C’est l’un des saints les plus vénérés par les Catholiques.
Il a la réputation d’être un grand maître spirituel, un docteur de l’Eglise et un orateur infatigable. Il est aussi le saint patron des marins et des prisonniers.
Sa popularité est si immense que Louis XIII a dit que « Saint Antoine n’est pas seulement le Saint de Padoue, il est le saint du monde entier ». Aujourd’hui, on peut trouver sa statue dans un bon nombre d’églises.
Dans cet article, retraçons ensemble la vie et le parcours de cette figure emblématique de la Sainteté au Moyen-Âge.
En savoir plus sur la croix de Saint Antoine.
Saint Antoine, un prêtre franciscain
Saint Antoine est né sous le nom de Fernando Martins de Bulhôes en 1195 à Lisbonne (au Portugal) et décède en 1231 à proximité de Padoue (en Italie). Il fait partie d’une famille noble et militaire, fils de Martin de Bulhôes et de Teresa Taveira.
Le jeune portugais a fait ses études au monastère de la Sainte-Croix de Coïmbre. A 15 ans, il intègre la communauté des chanoines réguliers de saint Augustin de saint Vincent où il sera ordonné prêtre.
En 1220, les dépouilles des cinq frères franciscains martyrisés au Maroc ont été rapatriés au Portugal par le prince Don Pedro.
Le témoignage de ces vies incite le jeune portugais à prendre l’habit franciscain et à changer son nom en « frère Antoine » en hommage à Saint Antoine du désert, le premier ermite chrétien connu. Il se décide alors à demander son admission parmi les disciples de saint François d’Assise.
Saint Antoine apparaît comme un homme mince, aux traits bienveillants, portant dans ses bras l’Enfant Jésus assis sur une bible.
Mais parfois, il peut aussi être représenté comme un vieil homme accompagné d’un cochon, on l’appelle « saint Antoine l’Egyptien » ou « Antoine Le Grand », très populaire très les Orthodoxes.
Saint Antoine, un grand missionnaire
La même année, le jeune Antoine part en mission avec un autre frère au Maroc. Mais lorsqu’il tombe malade en 1221, il est contraint de changer ses plans.
Alors qu’il reprend la mer pour Lisbonne, son navire est poussé par le vent vers la côte sicilienne, près de Messine, où il rencontre les Frères Mineurs.
Le jeune missionnaire décide d’y rester et participe au chapitre général ou « le chapitre des Nattes » au côté de saint François d’Assise.
Saint-Antoine, premier théologien et meilleur prédicateur de son temps
En 1222, le frère Gratianus, provincial franciscain d’Emilie-Romagne, demande à Saint Antoine de prendre la parole à sa place pendant l’ordination de plusieurs franciscains. C’est ainsi que ses talents d’orateur et d’érudit se révélèrent au grand jour.
Son travail de prédication a commencé dans le nord de l’Italie puis en France. Il a enseigné la théologie à Bologne et a permis la conversion de nombreux cathares à Toulouse et Montpellier.
Sa connaissance impressionnante des Saintes Ecritures lui a valu le titre de « Trésor vivant de la Bible ». Cela lui a également amené à occuper des fonctions plus importantes dans l’Eglise jusqu’à devenir le conseiller du pape Grégoire IX.
En 1227, Saint Antoine apprend la mort du fondateur de l’ordre, Saint François d’Assise. Il a alors continué ses prêches et ses controverses face aux Albigeois.
De retour en France, il fait construire un sanctuaire dédié à la Bienheureuse Vierge des Grâces dans la ville de Gemona del Fruili (Italie). Ce fut le premier sanctuaire consacré à Saint Antoine dans le monde.
En 1228, le jeune saint est envoyé à Padoue où il continue de prêcher. Selon l’Assidua (première biographie de saint Antoine), c’est pendant son premier séjour à Padoue qu’il aurait écrit ses sermons pour les dimanches et les fêtes de l’année.
Dans ces sermons, le saint donne aux prédicateurs des conseils et fournit les outils nécessaires pour apprendre aux fidèles la doctrine de l’Evangile et la catéchèse sur les sacrements (notamment l’Eucharistie et la pénitence). C’est ainsi qu’il est devenu docteur de l’Eglise.
Rapidement, saint Antoine s’attache à la ville de Padoue en raison de l’amitié de la population et de son coup de cœur pour l’église de Sainte-Marie Mère du Seigneur.
Bon à savoir : Saint Antoine aimait passionnément la Mère du Seigneur. C’est d’ailleurs pour cette raison que ses sermons comportent de belles louanges à la Vierge Marie.
À lire aussi : la Vierge Marie et son histoire.
Saint Antoine comme saint patron du Portugal
À cause de son important travail de prédication, Saint Antoine est épuisé l’obligeant ainsi à se retirer avec quelques confrères à Camposampiero (au nord de Padoue) dans l’ermitage construit par un certain comte Tiso.
Un lieu où Antoine peut se consacrer à la prière et à la méditation. Le comte Tiso raconte que c’est lors de ce séjour qu’Antoine aurait eu la visite de l’Enfant Jésus.
Le 13 juin 1231, Saint Antoine tombe malade. Il est alors transféré dans le petit couvent de l’Arcella, au faubourg de la ville de Padoue. C’est là qu’il trouve la mort à l’âge de 36 ans.
Les funérailles ont lieu le 17 juin, présidées par l’évêque, à l’église du couvent padouan de Santa Maria Mater Domini. Saint Antoine est enterré dans un cercueil en bois qu’on retrouvera lors de la reconnaissance canonique présidée par Saint Bonaventure.
Le 30 mai 1232, le pape Grégoire IX procède à la canonisation de saint Antoine, un fait unique dans l’histoire de la Sainteté. Deux ans plus tard, il est baptisé saint patron du Portugal par le pape Pie XI.
Saint Antoine, le spécialiste des objets perdus
La vie de saint Antoine est marquée par ses prodiges et ses miracles au point d’être surnommé « le saint aux miracles ».
Pourquoi prier St Antoine de Padoue pour retrouver un objet perdu ?
Saint Antoine de Padoue est baptisé le saint patron des objets perdus. Savez-vous pourquoi ?
La légende raconte qu’Antoine possédait un livre qui lui servait de support pour donner des cours d’Ecriture sainte à ses confrères. Un jour, un jeune novice, qui voulait quitter l’Ordre, lui déroba ce précieux manuscrit. Très attristé, Saint Antoine se mit à prier afin de le retrouver.
Quelques jours plus tard, le voleur, repentant, lui restitua le manuscrit et réintégra même l’Ordre.
Depuis, on a l’habitude de prier Saint Antoine pour retrouver des personnes ou des objets perdus ou volés.
Pourquoi invoquer St Antoine de Padoue quand on veut retrouver un amour perdu ?
C’est parce que Saint Antoine est aussi considéré comme le saint patron des amoureux. Célibataire ou en couple, il est invoqué notamment pour retrouver un amour perdu ou pour rencontrer l’âme sœur.
Par extension, il est aussi prié pour différentes raisons : pour combattre les problèmes de fertilité, protéger les femmes enceintes, recouvrer la santé et pour exaucer un vœu.
Avec le temps, il est devenu le saint patron des marins, des prisonniers et de toutes les causes perdues (les personnes âgées, les pauvres, des opprimés, etc.).
Enfin, Prier Saint Antoine aiderait aussi à redécouvrir la foi et à affronter les épreuves de la vie quotidienne comme un divorce ou la perte d’un être aimé.
Saint-Antoine, guérisseur et thaumaturge de renom
Le 13 juin est connu pour être la fête de Saint Antoine.
Il faut savoir que le 13 est un chiffre symbolique, associé à Saint Antoine de Padoue pour la simple raison qu’il est mort le 13 juin.
Les 13 jours de prière en préparation à sa fête sont aussi appelés « Tredicina ».
La renommée de ce saint est également due aux miracles qu’il a effectués de son vivant. Voici quelques exemples :
- Le miracle de la mule
Un hérétique met au défi Antoine pour qu’il démontre par un miracle la présence de Jésus dans l’hostie.
Pour ce faire, l’hérétique emmène une mule affamée devant un tas de fourrage d’un côté et le sacrement du corps de Christ de l’autre. La mule se mit à négliger le repas pour s’agenouiller devant le Saint-sacrement.
- Le miracle du nouveau-né qui parle
A Ferrare, une femme met au monde un nouveau-né suspecté d’être le fruit d’un adultère. Pour apaiser la colère du père, Saint Antoine s’adresse au nouveau-né en lui demandant de désigner clairement son vrai père.
Incapable de bouger ses mains, le nouveau-né s’exprima : « Mon père, le voici !».
- Le miracle du pain des pauvres
Une mère laisse son enfant, le petit Thomas, seul dans la maison. A son retour, elle retrouve l’enfant noyé dans un baquet rempli d’eau.
Désespéré, la mère demande l’aide de Saint Antoine en promettant de donner aux pauvres autant de pain que le poids de son enfant. Ce dernier est alors ressuscité et la mère tiendra sa promesse.
C’est ainsi que naît la tradition du « pondus pueri » : les parents invoquent la grâce de Saint Antoine pour assurer la protection de leurs enfants. En contrepartie, ils promettent de donner leur poids en pain aux pauvres.
- Le sermon aux poissons
Alors que Saint Antoine prêchait la bonne parole à Rimini, le peuple ne semble rien n’écouter à son sermon.
Du coup, il se met debout sur le rivage et dit aux poissons : « Puisque les hommes ne veulent pas entendre la parole de Dieu, c’est à vous que je vais l’annoncer ».
En entendant cela, des milliers de poissons sortent leur tête de l’eau et s’agitent en signe de joie à l’écoute des paroles de Dieu.
Pourquoi St Antoine est représenté avec l’Enfant Jésus, un lys et un livre dans les bras ?
Lorsqu’on parle de Saint Antoine, on a souvent une image précise en tête : celle du portugais qui tient dans ses bras l’Enfant Jésus, un lys et un livre.
- Le lys : symbolise la pureté et sa lutte contre le démon
- L’Enfant Jésus : rappelle l’attachement de Saint Antoine à l’humanité de Christ
- Le livre : c’est un symbole du travail de prédication, de la doctrine et de l’enseignement de Saint Antoine.
La Basilica di Sant’Antonio da Padova : un édifice en l’honneur de St Antoine
Située en Italie, la basilique Saint Antoine de Padoue (la basilica di Sant’Antonio da Pandova en italien) est un lieu de culte construit en hommage à Saint Antoine. Elle se distingue par son style hétéroclite, sa façade romande et ses clochers gothiques.
Aujourd’hui, cet édifice compte parmi les chefs-d’œuvre les plus remarquables et les plus visités au monde. Sa construction a débuté en 1238, décidée un an après la mort du franciscain.
Sa chapelle datant du XVIe siècle abrite, en son centre, le tombeau de Saint Antoine qui supporte les statues du franciscain entouré de saint Bonaventure et saint Louis d’Anjou.
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