10 éléments clefs de la dynastie Ming
La dynastie Ming était la quatrième dynastie la plus longue et la dernière dirigée par les Han. Après la chute de la dynastie mongole des Yuan, les Ming règnent sur la Chine de 1368 à 1644. Une dynastie impériale qui a changé à jamais le cours de l'histoire chinoise.
La dynastie Ming s’insère entre deux dynasties étrangères : la dynastie Yuan et la dynastie Qing.
Il s’agit de la dernière dynastie orthodoxe de l’histoire chinoise, dirigée par les Han (la principale ethnie de la Chine).
Le fondateur de cette dynastie impériale était l’empereur Hongwu, nom de naissance Zhu Yuanzhang, régnant sur l’empire chinois de 1368 à 1398.
Pour comprendre cette histoire, il faut revenir à la dynastie précédente, celle des Yuan lorsque les habitants des campagnes ont souffert de fréquentes catastrophes naturelles conduisant à des inondations et à des famines à travers la Chine au XIVe siècle.
Suite à un manque de politique efficace du gouvernement, des révoltes paysannes éclatèrent dans le pays.
Très vite, les successeurs de Kublai Khan ont perdu de l’influence en Chine et plusieurs groupes de Han chinois se révoltèrent, dont les Turbans rouges.
Cela a finalement mis fin à la dynastie Yuan dirigée par les Mongols et a établi une nouvelle dynastie, celle des Ming.
Dans cet article, découvrez 10 faits importants sur la dynastie Ming que vous devez savoir absolument.
1) L’accession au trône de Zhu Yuanzhang et la fondation de la dynastie Ming en 1368
Alors que la dynastie Yuan commença à perdre le contrôle de la Chine, des émeutes populaires éclatèrent dès 1351 dans la plaine Centrale.
En 1363, Zhu Yuanzhang et ses 200 000 marins parvinrent à vaincre tous les autres groupes rebelles lors de la bataille du lac Poyang. Zhu devint alors le seul maître de la vallée du Yangzi Jiang.
En 1368, il envoie son armée à la capitale des Yuan Dadu (l’actuelle ville de Pékin). Le dernier empereur Yuan fut alors contraint de se réfugier dans le nord à Shangdu.
La même année, le rebelle Zhu ordonna la destruction des palais Yuan de Dadu et annonça la fondation de la dynastie Ming, ayant comme capitale, la ville de Nanjing.
Il accéda au trône sous le nom de Hongwu (signifiant « Terriblement Martial »), dont l’empire fut néanmoins moins étendu que celui des Yuan.
Petite parenthèse : Zhu Yuanzhang était un pauvre paysan né en 1328. Orphelin à 16 ans, il devint mendiant avant d’intégrer un monastère bouddhiste.
Dès son arrivée au pouvoir, l’empereur Zhu enclencha une véritable restauration nationale. Il se lança dans une importante reconstruction de l’économie et de l’infrastructure du pays.
Parmi ses réalisations: la construction de plusieurs palais, centres urbains et notamment l’édification d’un mur de 48 km autour de Nanjing.
2) La rénovation de la Grande muraille de Chine
La Grande Muraille est un ensemble de fortifications étendues sur plusieurs kilomètres au nord de la Chine.
Elle est devenue au fil des siècles un symbole de puissance et de force de la Chine. En raison de son architecture impressionnante, elle compte parmi les 7 merveilles du monde moderne.
Bien qu’elle ait été édifiée lors de la période des Royaumes combattants, c’est sous la dynastie Ming que la Grande Muraille fut agrandie et fortifiée pour devenir le grand monument historique que nous admirons aujourd’hui.
Elle a été rénovée dans plusieurs buts : renforcer la défense contre les armées d’invasion Mongols, mais aussi pour réguler le commerce international et l’immigration.
Les empereurs Ming ont ainsi ordonné l’ajout de tours de guet, de nouveaux murs et de forteresses pour offrir une protection supplémentaire.
Ils ont également fait appel à des soldats et des civils pour surveiller la muraille et offrir un soutien aux troupes.
Parmi les sections les plus impressionnantes de la Grande Muraille conçues sous la dynastie Ming :
- Le col de Juyongguan : au nord de Pékin, il fait office de point stratégique pour la défense de la capitale. Pour ce faire, des tours, des murs et des portes furent rajoutés.
- Le col de Shanhaiguan : d’une importance historique, ce col marque l’extrémité orientale de la muraille de Chine.
3) Le déplacement de la capitale de Nanjing à Pékin
Après la mort de l’empereur Hongwu en 1398, son petit-fils Zhu Yunwen a été désigné comme son successeur au trône.
Toutefois, le quatrième fils de Hongwu n’était pas d’accord avec cette décision.
Une confrontation politique a alors éclaté entre celui-ci et le prince héritier entraînant une guerre civile de trois ans (de 1399 à 1402), baptisée la « campagne de Jingnan ou rébellion de Jingnan ».
Suite à cette guerre, le palais de Nanjing fut incendié, occasionna la mort de l’empereur Zhu Yunwen.
Zhu Di le remplaça alors sur le trône sous le nom de règne de Ming Yongle (signifiant bonheur perpétuel) et devint le troisième empereur de la dynastie Ming de 1402 à 1424.
En 1403, il déclara le déplacement de la capitale de sa principauté de Nanjing à Pékin et se lança dans la construction de la nouvelle ville, dont au centre, le centre politique de la Cité Impériale.
4) Les grandes expéditions maritimes de Zheng He de l'époque
On se souvient aussi de la dynastie Ming pour ses personnages légendaires comme le plus grand amiral et navigateur chinois Zheng He.
Ayant comme nom de naissance Ma He, Zheng He fut capturé par l’armée des empereurs Ming puis castré pour punir sa famille de leur participation à une révolte. Ensuite, il grandit comme eunuque avant de devenir un serviteur de confiance de la cour impériale.
En 1403, l’empereur Yongle fait construire une flotte au trésor destinée à des voyages diplomatiques. L’année suivante, il nomma Zheng He à la tête de cette gigantesque flotte qui a entrepris au total 7 expéditions maritimes entre 1405 et 1433 :
- Au cours des trois premiers voyages, la flotte de Zheng He est allée jusqu’à Calicut, sur la côte indienne de Malabar
- Le quatrième voyage a atteint Ormuz dans le golfe Persique
- Les trois derniers voyages l’ont mené à la péninsule arabique et en Afrique de l’Est
La flotte commandée par Zheng He était la plus grande expédition navale de l’époque puisqu’elle comprenait près de 200 navires et environ 28 000 membres d’équipage. Une manière de projeter la puissance et la richesse de la Chine dans le monde à l’époque Ming.
Elle était aussi dotée d’outils de navigation révolutionnaires comme les boussoles, les compartiments étanches, les gouvernails à poutre arrière et des instruments célestes.
Au cours de ses voyages, l’explorateur Zheng He a échangé des marchandises, transporté des trésors, amené de nombreux pays étrangers dans le système tributaire et fait la promotion des valeurs chinoises.
Aujourd’hui encore, les voyages maritimes de Zheng He sont gravés dans les mémoires et continuent d’inspirer les aventuriers du monde entier.
5) La construction de la Cité interdite, résidence des empereurs chinois Ming et Qing
L’empereur Yongle fait construire sous la dynastie Ming un complexe de palais, connu sous le nom de la Cité interdite, située au sein de la Cité impériale de Pékin. Elle servira de résidence impériale aux empereurs Ming et Qing pendant plus de 500 ans.
Aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Cité interdite s’étend sur 72 hectares, dont 50 ha de jardins, et compte parmi les palais les mieux conservés du pays.
Son nom complet est la « Cité interdite pourpre » qui fait référence à une étoile appelée Ziwei Xing (ou « petite étoile violette »).
Cela s’explique par le fait que le palais impérial est niché au cœur de Pékin et représente le centre administratif de l’Etat. On lui a donc donné un nom, symbolisant l’étoile qui se trouve aussi au centre de la rotation du ciel.
La construction de ce vaste complexe architectural a commencé en 1406 et a duré 14 ans. Le plan a été réalisé par de nombreux architectes comme Cai Xin, Nguyen An, Kuai Xiang, Lu Xiang et autres. Et plus de 100 000 artisans qualifiés et ouvriers ont été mobilisés pour les travaux.
Enfin, la Cité interdite de Pékin est divisée en deux sections principales (cour extérieure et cour intérieure) et comprend plus de 980 bâtiments.
6) L’utilisation de l’argent comme monnaie principale en période Ming
Les monnaies chinoises font partie des plus anciennes du monde et les dynasties qui se sont succédé ont fortement contribué à leur élaboration.
Pour rappel, les premières pièces chinoises étaient en bronze, de forme ronde, avec un trou carré ou circulaire en leur centre.
En français, on les appelle « pièce sapèque chinoise » créée à plusieurs millions d’exemplaires par le gouvernement chinois en place.
Apparaît ensuite le Wén, à la fois des pièces de monnaie et de la monnaie papier, utilisé comme monnaie principale de la Chine jusqu’au XIXe siècle.
Au début de la dynastie Ming, le pouvoir central a tenté de continuer l’usage du papier-monnaie. Mais malheureusement, les billets de banque des Ming ont fait l’objet d’une contrefaçon et d’une hyperinflation massives.
A la fin du XVIe siècle, le métal argent est utilisé pour compléter l’ex-monnaie chinoise. Il jouera un rôle essentiel dans les activités économiques de l’Empire.
En effet, il réussit à défaire l’ethnocentrisme occidental. L’Europe et les Etats-Unis ne sont plus les acteurs centraux de l’économie, la Chine a su entièrement s’intégrer au système commerce mondial.
Très vite, le gouvernement des Ming impose l’utilisation de lingots d’argent comme moyens de paiement. Ce métal précieux est alors disponible pour la population sous forme de pièces de monnaies.
Mais les réserves d’argent devenant insuffisantes, la Chine se lance dans la fabrication de biens exclusivement destinés aux étrangers, à échanger contre du métal argent. Au XVIIIe siècle, la vente de ses biens explose dans le monde entier.
Selon le sinologue et biochimiste britannique Joseph Needham, la quantité d’argent injectée dans l’économie chinoise a atteint les 300 millions de taels, soit 190 millions de dollars actuels.
7) La Chine, la plus grande économie du monde grâce à l’expansion du commerce international
La dynastie Ming forme les trois âges d’or, avec les périodes Han et Song.
Cette période est marquée par l’excédent agricole massif, le commerce international florissant et les nombreux progrès technologiques faisant de la Chine la première puissance économique mondiale.
Au début de la dynastie Ming, l’empereur Hongwu a mis en place une série de politiques isolationnistes connexes restreignant le commerce maritime, appelées « le haijin ». Pour lui, l’agriculture constitue la base de l’économie de marché.
L’expansion du commerce avec l’Europe a également engendré une période d’échanges sans précédent entre la Chine et le monde.
Le commerce a d’autant plus prospéré avec la construction de ponts, routes et canaux – dont la restauration du Grand Canal pour faciliter l’accès des navires céréaliers – par le gouvernement Ming.
En parallèle, les échanges commerciaux avec le Japon se prolongent par le biais des ports d’Asie du Sud-Est et les passeurs chinois.
Même chose pour le commerce avec la Colombie qui a permis l’introduction de cultures productives comme les pommes de terre et les maïs réduisant, par la même occasion, les famines dans le pays.
8) Les innovations dans l’art de la céramique, dans la culture et la littérature
L’ère Ming était aussi connue pour ses nombreuses réalisations culturelles, littéraires et artistiques telles que :
La porcelaine dite « bleu et blanc »
La porcelaine est un type de céramique produit en Chine depuis la dynastie Han. Toutefois, c’est sous l’ère Ming qu’elle a surtout gagné en perfection technique.
Parmi les principaux centres de production de porcelaine : la ville de Jingdezhen dans la province de Jiangxi où les potiers chinois utilisent principalement de l’argile locale (kaolin) et du cobalt importé de Perse pour fabriquer les objets les plus populaires pendant la période Ming.
Dès la fin du XVIIe siècle, ils produisent déjà des services de table complets destinés à l’exportation vers l’Europe.
Souvent, la porcelaine était ornée de motifs complexes caractéristiques de l’époque comme les fleurs, les dragons et les paysages.
La plus célèbre est la fameuse porcelaine « bleu et blanc ». Il s’agit d’une porcelaine blanche à décor au bleu de cobalt, utilisée par les empereurs Ming pour les cérémonies impériales et pour les cadeaux.
Sans surprise, la renommée de la porcelaine Ming a dépassé les frontières chinoises. Elle était surtout prisée en Europe où elle était perçue comme un symbolisme de luxe et de raffinement.
L’encyclopédie Yongle
Compilée au début de la dynastie Ming, l’encyclopédie Yongle est une encyclopédie leishu chinoise, considérée comme la plus complète de l’histoire de la Chine.
Elle a été commandée par l’empereur Yongle en 1403 et terminée en 1408 à l’université de Nankin.
Avec plus de 8 000 textes consignés, 11 095 volumes et près de 370 millions de caractères chinois… Sa taille et sa portée en font la plus grande encyclopédie générale jamais écrite à l’époque. Aujourd’hui, elle est devancée par Wikipédia fin 2007.
9) Le règne de l’empereur Wanli et l’ascension des mandchous
L’empereur Wanli était le treizième empereur de la dynastie Ming, régnant de 1572 à 1620, soit plus de 48 ans. Il était le troisième fils de l’empereur Longqing (le douzième empereur de la dynastie Ming régnant de 1567 à 1572).
Le règne de Wanli, portant le nom de « dix mille calendriers », fut le plus long de tous les empereurs.
Pendant les premières années de l’ère Wanli, il connut de nombreux succès et réussit à gérer efficacement les affaires de l’état. Dans l’ensemble, l’économie et la puissance militaire sont restées prospères.
Mais malgré cette prospérité, son règne a été confronté à des problèmes fiscaux, notamment en raison du coût exorbitant occasionné par la Guerre Imjin (invasion japonaise de la Corée).
Puis, au cours des dernières années de son règne et ceux de ses successeurs, le manque d’argent (monnaie d’échange de l’empire chinois) a entraîné une importante crise économique puis la hausse des taxes, la famine et d’importantes désertions militaires.
A partir du 1640, les paysans affamés et incapables de payer leurs impôts ont commencé à former des groupes rebelles.
10) L’effondrement de la dynastie Ming
De 1627 à 1644, la dynastie Ming était sous la direction de l’empereur Chongzhen, le 16e et dernier empereur.
Sous son règne, les révoltes intérieures paysannes se sont intensifiées et les crises financières aggravées. Au point que la capitale Pékin tomba entre les mains des rebelles en mai 1644.
Tourmenté, l’empereur Chongzhen se suicida en se pendant à un arbre du jardin à l’extérieur de la Cité interdite.
Apprenant la nouvelle, les Mandchous en profitèrent pour franchir la Grande Muraille et pour s’emparer du pouvoir, mettant ainsi fin à la dynastie Ming. En 1662, le dernier souverain Ming, Zhu Youlang, a aussi été exécuté.
Mais les Qing ont dû encore attendre quelques années pour éliminer les dernières résistances et fonder leur propre dynastie.
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